“Lady Godiva” John Collier, 1897
En este cuadro Collier representa
a Lady Godgifu (God gift en inglés antiguo, regalo de Dios) que era
el nombre con el que se conocía a Lady Godiva en el siglo XI.
Lady Godiva fue una dama anglosajona, famosa por su belleza y su bondad,
casada con Leofric (968–1057), conde de Chester y de Mercia y señor de
Coventry. Esta dama, compadecida por los sufrimientos y apuros de sus vasallos,
a los que el conde esquilmaba con tributos abusivos, se solidarizó con ellos
pidiendo a su marido que rebajara los impuestos. El conde accedió, proponiendo
a cambio a Lady Godiva algo que él pensaba que no haría: Que recorriese
Coventry a caballo, sin más vestidura que sus largos cabellos. Sin embargo,
Lady Godiva se paseó desnuda por el pueblo montada en su caballo. Mientras,
todos los vecinos de Coventry cuando se enteraron de lo que pretendía hacer por
ellos, acordaron permanecer en sus casas con las ventanas cerradas. Todos menos
un sastre que no pudo resistir ver a su señora desnuda, y al que la tradición
inglesa llama Peeping Tom, expresión que pasó a designar en inglés a quien en
castellano se llama mirón y en francés voyeur.
La leyenda, que según los
historiadores puede estar basada en una historia real, finaliza aclarando que
Leofric conmovido por el gesto de su esposa, cumplió su promesa y rebajó los
impuestos. Así, el conde comprendió que Lady Godiva no sólo era capaz de amarlo
a él sino también a su pueblo.
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